Cães sabem quando agimos com intenção ou por acidente

 Em Animais de estimação, Cães

Uma equipa de investigadores alemães trabalhou com 51 cães para tentar responder a uma pergunta: saberão eles distinguir quando fazemos algo intencionalmente ou por acidente? Ao longo da nossa longa história partilhada, os cães desenvolveram uma série de habilidades para se relacionar com os seres humanos. A sua capacidade de dar sentido às ações humanas, demonstrada por cada “senta”, “deita” e “rebola”, é apenas uma dessas habilidades. Mas, ainda não está claro se os cães entendem as intenções humanas ou apenas respondem aos resultados.

A capacidade de reconhecer as intenções de outra pessoa – ou pelo menos concebê-las – é um componente básico da Teoria da Mente, a capacidade de atribuir estados mentais a si mesmo e aos outros, há muito considerada exclusivamente humana. Os cães terão essa componente básica da Teoria da Mente, a capacidade de distinguir a diferença entre algo que fazemos intencionalmente e algo feito por acidente?

Para responder a essa pergunta, uma equipa de investigadores na Alemanha conduziu um estudo que examinou como os cães reagiam quando as recompensas de comida eram negadas, intencionalmente ou não. Descobriram que os cães respondem de forma diferente dependendo se as ações foram intencionais ou não. Isso, dizem os cientistas, mostra que os cães podem distinguir entre ações que foram feitas propositadamente ou acidentalmente.

Para chegar às suas conclusões, os cientistas conduziram o estudo usando o paradigma “incapaz vs. relutante”. Isso funciona examinando se os assuntos de teste reagem de maneira diferente em relação a uma pessoa que intencionalmente (a condição de má vontade) ou não (a condição de incapaz) retém a recompensas. Apesar de ser um paradigma estabelecido em estudos de cognição humana e animal, o paradigma incapaz vs. relutante nunca tinha sido usado para investigar cães.

A experiência foi conduzida com 51 cães, cada um dos quais foi testado em três condições. Em cada condição, o cão foi separado do humano por uma barreira transparente. A situação básica era que a pessoa alimentasse o cão com pedaços de ração por uma abertura na barreira. Na condição “relutante”, a pessoa retirou repentinamente a recompensa através da barreira e a colocou diante de si.

Na condição “incapaz-desajeitado”, a pessoa trouxe a recompensa para a ranhura da barreira e “tentou” passá-la pela fenda, mas depois deixou cair “acidentalmente”. Na condição “incapaz “, o voluntário tentou novamente dar uma recompensa ao cão, mas não conseguiu, porque a ranhura na barreira foi bloqueada. Em todas as condições, a recompensa permaneceu do lado da barreira onde estava o humano.

Os cientistas verificaram que os cães não apenas esperavam mais tempo na condição de má vontade do que nas de incapacidade, mas também eram mais propensos a sentar ou deitar – ações muitas vezes interpretadas como comportamentos apaziguadores – e parar de abanar o rabo.

Pode ler o estudo integral, aqui:

Dogs distinguish human intentional and unintentional action

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