Bocejo é contagiante em animais? Estudo explica o motivo

 Em Comportamento Animal

Estudo feito com leões sugere que bocejos contagiantes são importantes para a colaboração entre animais. Por que razão o ato de bocejar ocorre quando alguém próximo o faz, mesmo que não tenha um incontrolável cansaço? Um estudo publicado na revista científica “Animal Behavior” explica o fenómeno e garante que a incapacidade de resistir é benéfica em animais sociais.

Embora o bocejo seja um comportamento instantaneamente reconhecível e partilhado entre a maioria dos animais vertebrados, os cientistas ainda não sabem o suficiente sobre este fenómeno, aparentemente, simples.

Pode ocorrer espontaneamente ou como resultado de ver ou ouvir um bocejo, denominado bocejo contagiante. A maior parte dos estudos sobre o bocejo espontâneo aponta para uma função fisiológica: aumenta o fluxo sanguíneo para a cabeça, oxigenando o cérebro. Isto, por sua vez, deixa o animal mais alerta, principalmente, quando está com sono.

Mas uma das maiores questões não resolvidas é por que os mamíferos bocejam em resposta uns aos outros. Em humanos, a pesquisa descobriu que o bocejo contagioso pode ser uma forma de empatia com pessoas que estão a experimentar um sentimento, o que – no caso de bocejar – geralmente significa stresse, ansiedade, tédio ou fadiga.

Os cientistas estudaram o bocejo contagioso em chimpanzés, lobos, cães domésticos, ovelhas e elefantes – mas, até agora, nunca tinham analisado leões. Neste novo estudo, os cientistas investigaram o bocejo contagioso em leões selvagens na África do Sul. Depois de serem “infetados” pelos bocejos dos outros, esses leões tendiam a coordenar os seus movimentos.

 

Por exemplo, se um leão bocejava, outro leão próximo, provavelmente, também bocejaria. Então, se o primeiro leão se levantasse e caminhasse uma distância curta, o mesmo leão que tinha imitado o bocejo também se levantaria e andaria uma distância semelhante.

Os cientistas sugerem que imitar o comportamento depois de bocejar pode ser um meio de aumentar a vigilância do grupo em animais que vivem uma existência tão cooperativa. Ou seja, aumentar a consciência coletiva pode ajudar a identificar oportunidades de comida ou, em nalguns casos, a perceber ameaças.

Leia o artigo integral, aqui

Yawn contagion promotes motor synchrony in wild lions, Panthera leo

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